הומוסקסואליות באה לידי ביטוי בגנום
כל תוכן נבדק על ידי עיתונאים רפואיים.אין דבר כזה גן שעושה אנשים הומואים. אפשר לראות זאת כבר מהעובדה שאצל תאומים זכרים זהים לפעמים אחד אוהב נשים והשני אוהב גברים. עם זאת, ניתן לקבוע הבדלים בגנום - לא ישירות בגנים, אלא במתגים המפעילים או משתיקים אותם. על בסיס זה ניתן לחזות חלקית את הנטייה המינית של גברים.
הגנום האנושי כולל כ -40,000 גנים - אך רק חלקם פעילים. זה מובטח על ידי מה שנקרא קבוצות מתיל, מולקולות שעוגנות על גדיל ה- DNA ומונעות קריאה של חלק מסוים בקוד. הם פועלים בצורה דומה למתג שמפעיל או מכבה גנים.
חותם אפיגנטי
קבוצות מתיל כאלה כבר מזמן מוקד עניין המחקר. מכיוון שבניגוד ל- DNA עצמו, המשתנה רק על ידי מוטציות או נזקים, קבוצות המתיל גמישות מאוד. בין היתר, הם תלויים בהשפעות סביבתיות. לדוגמה, אורח חיים בריא יכול לגרום להשתיקת גנים הקשורים למחלות מסוימות ולהיפך. מדענים מתייחסים לתהליך זה כאל "הטבעה אפיגנטית".
חוקרים אמריקאים גילו כעת שאפשר לקרוא את הנטייה המינית גם בגורמים אפיגנטיים. לשם כך הם השוו את תבניות קבוצת המתיל של 37 זוגות תאומים זכרים זהים, מתוכם רק אח אחד היה הומוסקסואל.
"זה היה די אתגר, כי גם הדפוסים האפיגנטיים של תאומים זהים דומים מאוד", אומר מנהל המחקר טאק סי נגון מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס. מכיוון שלתאומים לא רק יש גנים כמעט זהים, הם גם נחשפו לאותם תנאים ברחם ובדרך כלל גדלים באותו בית - כל הגורמים המשפיעים על האופי האפיגנטי.
"הדמיון הרב וכמות הנתונים העצומה הקשו עלינו לזהות הבדלים בין התאומים ולקבוע מי מהם מעצב את הנטייה המינית", מסביר נגון.
אלגוריתם בעל כוח ניבוי
כדי להתמודד עם זה פיתחו המדענים אלגוריתם מיוחד. בעזרתו הם איתרו תשעה אזורים המפוזרים על פני הגנום כולו, על בסיסם ניתן לקבוע את הנטייה המינית ב -70 אחוז דיוק. החוקרים בודקים כעת את כוח הניבוי של האלגוריתם בקבוצת בדיקות גדולה יותר ואחידה פחות. "למיטב ידיעתנו, זוהי הדוגמה הראשונה של מודל לחיזוי נטייה מינית המבוססת על סמנים מולקולריים", אומר נגון.
למה אנחנו מי שאנחנו
כיצד מתילציה של DNA בחלקים אלה משפיעה על העדפה מינית דורשת מחקר נוסף. הוא גם פתוח אילו גורמים גורמים להבדלים האפיגנטיים.
"הנטייה המינית היא חלק כה מהותי בחיים שאנו עדיין יודעים מעט עליו ברמה המולקולרית", מסביר נגון. "אני מקווה שהמחקר שלנו עוזר לנו להבין את עצמנו טוב יותר - ולמה אנחנו כפי שאנחנו." (שו)
מקור: האגודה האמריקאית לגנטיקה אנושית (ASHG) מפגש שנתי 2015 בבולטימור: טאק ג. נגון: אלגוריתם אפיגנטי מנבא במדויק את הנטייה המינית הגברית, חמישי, 8 באוקטובר, 2015
