אפיגנטיקה - גנים אינם גורל

כריסטיאן פוקס למדה עיתונאות ופסיכולוגיה בהמבורג. העורך הרפואי המנוסה כותב מאז 2001 מאמרי מגזין, חדשות וטקסטים עובדתיים על כל נושאי הבריאות שאפשר להעלות על הדעת. בנוסף לעבודתה ב-, כריסטיאנה פוקס פעילה גם בפרוזה. רומן הפשע הראשון שלה יצא לאור בשנת 2012, והיא גם כותבת, מעצבת ומפרסמת מחזות פשע משלה.

פוסטים נוספים של Christiane Fux כל תוכן נבדק על ידי עיתונאים רפואיים.

גנים מעצבים את המראה שלנו, את הסיכונים למחלות שלנו ואפילו את האישיות שלנו. הגנטיקה הקלאסית לימדה זאת שנים רבות. לעומת זאת, אנו יכולים להשפיע גם על הגנים שלנו, כפי שמראה ענף המחקר עדיין צעיר באפיגנטיקה. ההרכב הגנטי הוא הרבה פחות גורלי משחשבה ארוכה.

אילו גנים אנו נושאים בנו נקבעים מרגע ההתעברות, אך לא אם גן מסוים אכן פעיל. בדרך זו, התא מבטיח, מצד אחד, כי נקראים רק גנים הנחוצים למשימה הספציפית שלהם. גנים שונים פעילים בתא לב מאשר בתא כבד.

גנים של מחלות מנותקים

מצד שני, השפעות סביבתיות משפיעות גם על הגנים הפעילים בתאים. אורח חיים בריא יכול להשתיק או להפעיל גנים חיוביים. לעומת זאת, אורח חיים לא בריא יכול לגרום לקפוץ של גנים הגורמים למחלות. מנגנונים אפיגנטיים כאלה מאפשרים לבני אדם ובעלי חיים להסתגל מהר יותר לתנאי הסביבה המשתנים.

מה שנקרא סמנים אפיגנטיים, נספחים זעירים המופצים לאורך גדיל ה- DNA, ממלאים תפקיד מרכזי בכך. קבוצות מתיל אלה פועלות כמו מתגים שיכולים להפעיל או לכבות גנים. אם הם מתחברים לדנ"א, הם מונעים את קריאת הגן. מדענים מכנים את המנגנון הזה מתילציה.

דרך נוספת להשבית גנים היא פשוט לאחסן אותם בבטחה. כדי שניתן יהיה להכיל את גדיל ה- DNA הארוך בגרעין התא, הוא עטוף סביב חלבונים מסוימים - מה שנקרא היסטונים.כבר אי אפשר לקרוא את הגנים בקטעים שבהם הסליל הדוק מאוד.

אורח חיים כטיפול

בינתיים, שינויים אפיגנטיים כבר נבדקים כאופציה טיפולית. לדוגמה, נמצא כי גברים הסובלים מסרטן הערמונית נהנים משינויים חיוביים באורח החיים. מספר שבועות של טיולים יומיים, תזונה בריאה ותרגילי הרפיה הספיקו כדי להשבית כמה מאות גנים - כולל אלה המקדמים סרטן.

תדהמה גדולה במיוחד נגרמה מהעובדה שטביעות אפיגנטיות לא רק משנות את הפרט המדובר, אלא אף יכולות להעביר אותן לצאצאים.

זה מוצג מצד אחד על ידי ניסויים מרשימים בבעלי חיים. לדוגמה, זן מסוים של עכברים, מסוג אגוטי, הוא בדרך כלל שמנים, בעל פרווה בהירה והוא בסיכון גבוה לסוכרת וסרטן. עם זאת, אם הנקבות קיבלו תזונה עתירת ויטמין B12, חומצה פולית וכולין, צאצאיהם היו רזים, מצופים כהים ובריאים מאוד.

ניסיון בירושה

כמה השפעות אפיגנטיות כבר הודגמו בבני אדם, המועברות לצאצאים. לדוגמה, ילדים לאמהות שנאלצו לסבול התעללות במהלך ההיריון רגישים יתר ללחץ ומפתחים נטייה מפוחדת יותר. מנקודת מבט אבולוציונית, זה הגיוני: הילדים זהירים יותר ומוכנים טוב יותר לסביבה לא בטוחה שעלולה להיות מסוכנת.